Le Palais royal de la ville historique d’Abomey a servi de cadre le lundi, 16 septembre 2013 à la signature d’un accord de subvention pour la réhabilitation des chants et Danses du Royaume du Dahomey. Au titre de l’année fiscale 2013, le Département d’Etat a enregistré 149 projets de préservation. Parmi les projets sélectionnés figure celui du Conservatoire de Danses Cérémoniales et Royales d’Abomey (CDCRA) qui porte sur la documentation d’un pan de l’Héritage Culturel du Bénin menacé d’extinction.

Ce projet vise à préserver les chants et danses culturellement importants, les danses du Royaume du Dahomey qui ne sont actuellement connues et exécutées que par un nombre restreint des membres de la communauté béninoise, et qui courent le risque sérieux de disparaître dans un proche avenir.

Les chants et danses ayant fait l’objet de la présente signature de subvention sont connus sous les noms Ado et Gokwe qui ne sont transcrits nulle part. Ils ont été transmis de génération en génération par la tradition orale, une tradition menacée de disparition.
Dans l’allocution qu’il a prononcée au cours de cette cérémonie qui a connu la participation du Roi Dédjanlagni Agoli-Agbo et des membres de sa cour royale, S.E. Michael A. Raynor, Ambassadeur des Etats-Unis près le Bénin a, après avoir relaté les circonstances qui ont favorisé la sélection de ce projet, dit ceci : « Aujourd’hui, il semble que seul un petit groupe de personnes âgées de la communauté connaissent les chants et danses Ado et Gokwe.

L’âge moyen des hommes et des femmes qui vivent dans les palais privés de Sonou, Sinwé et Gbindo, et qui possèdent cette connaissance est de soixante ans et plus. Sans un projet de collecte et d’archivage des chants et danses Ado et Gokwe, ces artéfacts culturels importants pourraient disparaître dans un avenir proche ».
Pour sa part, le Professeur Ambroise Akoha, Directeur du conservatoire des chants et danses traditionnels du Royaume du Dahomey a présenté les vifs remerciements de son institution au gouvernement des Etats-Unis d’Amérique et promis qu’un usage judicieux sera fait de ces fonds.

La République du Bénin, l’ancien Dahomey, fut l’un des royaumes les plus célèbres d’Afrique. La capital de cette région, Abomey, fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO, ce qui explique la signification historique et culturelle de ce royaume. L’histoire du royaume du Dahomey remonte aux temps médiévaux depuis les années 1600 jusqu’aux temps modernes en 1900. Le Dahomey fut l’un des royaumes les plus puissants, les plus culturellement riches et les plus influents de l’Afrique. Contrairement aux palais royaux de ce royaume qui sont protégés par l’UNESCO, ses chants et danses traditionnels sont extrêmement vulnérables et peuvent facilement tomber dans l’oubli, comme beaucoup l’ont déjà été.

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