Les Guépards du Bénin ont marqué l’année 2024 par leur qualification à la Coupe d’Afrique des Nations de football (CAN) Maroc 2025. Cette prouesse du sélectionneur national et de ses poulains a redonné l’espoir et la joie au coeur à tout un peuple

Que retenir de l’année 2024 chez les Guépards du Bénin de avec le sélectionneur Gernot Rohr ?
Sortie d’une année 2023 "échec", l’équipe nationale du Bénin sous l’ère Gernot Rohr, cherchait désespérément l’équilibre pour revenir au devant de la scène continentale.

En effet, après sept matchs joués en 2023, les Guépards n’ont enregistré aucune victoire. Miraculeusement graciée par la Confédération Africaine de Football (CAF), la bande à Gernot Rohr a pu tout au moins se contenter d’une victoire sur tapis vert face au Rwanda dans le cadre des éliminatoires de la CAN. L’année 2023 devrait alors être oubliée mais, pas très vite.

Début 2024, Steve Mounié et ses coéquipiers se sont contentés depuis leurs clubs respectifs, de suivre la 34e édition de la Coupe d’Afrique des Nations sur écrans de télé. Un très beau tournoi que ce fut ! La compétition aura "réveillée" le onze national. En mars, Rohr et ses hommes ont surpris le public, en tenant tête au champion d’Afrique en titre, la Côte d’Ivoire (2-2). C’était lors du premier match amical de l’année. Un résultat plein d’espérance. Et ce, alors que s’annonçaient les éliminatoires de la Coupe du Monde 2026.

"J’ai fait une Coupe du Monde avec le Nigéria, je veux la refaire avec le Bénin." C’est la promesse faite par le sélectionneur Gernot Rohr, au moment où il prenait fraîchement ses fonctions de sélectionneur national des Guépards du Bénin. Après les mots, il fallait confirmer les faits sur le rectangle vert. Mais, l’équipe faisait déjà sa mauvaise entrée comme d’habitude. Lors des deux premières journées des éliminatoires du Mondial 2026, les Guépards se sont inclinés face à l’Afrique du Sud (2-1) et ont fait nul avec le Lesotho (0-0). Juin 2024, Rohr et son équipe de jeunes talents ont néanmoins réussi à changer la donne. Malgré son absence à la CAN 2023, le onze national a battu le Rwanda 1-0 (3e journée) et le géant Nigéria (2-1). Junior Olaitan et le groupe se sont faits ainsi pleine confiance et donnaient plus confiance aux amoureux du cuir rond au pays. Toutefois, une malédiction devrait être brisée.

Depuis l’exploit avec une qualification en quarts de finale à la 32e édition de la CAN disputée en Égypte, le public béninois mourait d’envie de revoir les Guépards mouiller les maillots dans la plus prestigieuse des compétitions africaines du sport-roi. Gernot Rohr et ses poulains étaient alors décidés à briser la malédiction. Poussés par le Gouvernement Talon, les Guépards bouclent les qualificatifs de la CAN avec 2 victoires, 2 défaites et 2 nuls. Ce bilan bien que mitigé, aura marqué l’an 2024 au Bénin. C’est le rêve de tout un peuple qui a été réalisé : LE BÉNIN EST QUALIFIÉ POUR DISPUTER LA CAN MAROC 2025.

Avec cette qualification, le football béninois a fait un grand pas en avant. Classé 97e au plan mondial par la FIFA en 2023, le onze national a clôturé l’année "magique 2024" à la 94e position en se hissant au 21e rang sur le plan continental. C’est une prouesse, et le numéro 1 Béninois, le Chef de l’État, Patrice TALON n’a pas manqué de le souligner dans son message à la Nation le vendredi 20 décembre 2024.

"À quoi devons-nous une telle dynamique qui nous vaut les prouesses remarquables que le monde relève et apprécie… ? L’ampleur et la qualité de nos réalisations tiennent de notre volonté de changer le destin, de notre ardeur au travail mais davantage de l’état d’esprit qui nous caractérise désormais. Cet état d’esprit, j’en ai la conviction, a inspiré nos Guépards dans leur campagne de qualification pour la Coupe d’Afrique des Nations de Football, édition 2025. Et il leur a permis de surmonter les difficultés même lorsque cela paraissait impossible, pour revenir sur le devant de la scène continentale. Je crois qu’ils y puiseront désormais les ressources pour s’y maintenir et viser encore plus haut.", a déclaré le Président de la République devant les députés à l’Assemblée Nationale.

De par leur qualification à la CAN MAROC 2025, les Guépards du Bénin sont entrés dans la légende des Hommes qui ont marqué le football au Bénin en 2024.

L’année 2024 qui s’achève a été couronnée de succès pour le onze national. L’An 2025 va s’ouvrir avec le plus grand défi pour Gernot Rohr : QUALIFIER LE BÉNIN POUR LA COUPE DU MONDE 2026.

J.S